Depuis quelques décennies, le lapin a quitté garennes et clapiers pour s'installer dans nos foyers. La race du lapin nain a été créée à cet effet. Le lapin est un animal sensible au stress, qui nécessite tranquillité et régularité d'entretien. Il peut s'attacher à son maître, qui se doit d'être calme et attentif à ses besoins. L'alimentation est un point essentiel afin d'avoir un lapin en bonne santé.
1. Fiche d'identité du lapin
Les paramètres vitaux du lapin sont regroupé ci dessous :
- Longévité moyenne : 7 à 12 ans.
- Poids moyen : lapin nain 1 à 2 kg, lapin nain bélier 2 à 3 kg, races géantes (Géant des Flandres) jusqu’à 8 kg.
- Âge de maturité sexuelle du mâle : 6 à 7 mois.
- Âge de maturité sexuelle de la femelle : 4 à 6 mois.
- Âge conseillé de mise à la reproduction : 7 à 8 mois.
- Saison de reproduction : toute l’année.
- Durée de gestation 28 à 34 jours.
- Taille de la portée : 2 à 6 petits.
- Etat à la naissance : nu et aveugle.
- Poids à la naissance : 20 à 40 g.
- Âge au sevrage : 5 semaines.
2. Comportement du lapin
Le lapin est un animal très territorial : il peut être doux à l’extérieur de sa cage mais présenter une agressivité territoriale lorsqu’on met la main dans celle-ci. Les femelles expriment plus facilement ce comportement dans le but de protéger leur zone de reproduction. De plus, cet animal n’aime pas le changement dans son environnement.
Le lapin doit pouvoir sortir de sa cage plusieurs heures par jour en liberté afin de pouvoir courir, sauter, creuser (attention aux fils électriques, plinthes, etc.).
Les lapins peuvent vivre seul, en groupe ou même cohabiter avec d’autres animaux comme des chats (attention au risque de bagarre avec deux mâles dans la même cage). Cependant, lorsqu’ils sont adultes, les lapins tolèrent mal l’arrivée d’un nouveau congénère sur leur territoire. Ils apprécient néanmoins de vivre en petits groupes pourvu que la communauté ait été constituée entre de jeunes lapins et que ceux-ci aient été stérilisés au moment de la puberté.
3. Logement du lapin
La cage du lapin doit se situer dans une pièce calme, à l’abri des courants d’air. La température ambiante optimale se situe entre 18 et 20°C (risque de coup de chaleur pour une température supérieur à 28°C).
La cage doit être la plus spacieuse possible : au minimum, sa longueur doit être suffisante pour permettre à un lapin de faire trois bonds à la suite et suffisamment haute pour que le lapin se tienne debout sans que ses oreilles ne touchent le plafond (120x60x50 minimum).
L’organisation intérieur de la cage comprend un refuge (maison, carton, tunnel à l’abris des regards), une zone de repos avec un tapis, une caisse avec une litière végétale pour les besoins (pas de copeaux de cèdre ou pins pouvant irriter les voies respiratoires du lapin ni de litière minérale pouvant provoquer une obstruction digestive si elle était ingérée par le lapin) et une zone d’exercice avec des jeux comme des tapis à griffer, objets à ronger, caisses en bois, jouets en plastique résistants, peluche, etc. (attention que le lapin ne les mange pas, auquel cas il faudra les retirer). De plus, la cage doit contenir une mangeoire lourde, un biberon ou une gamelle lourde pour l’eau et un râtelier pour le foin.
Le nettoyage de la cage du lapin peut être réalisé avec du vinaigre blanc. L’eau doit être changée tous les jours et le récipient doit être nettoyé toutes les semaines. La litière doit être nettoyée à la demande et complétement changée au moins une fois par semaine.
4. Alimentation du lapin
1/ Foin : à volonté, grande quantité (> 70% du régime alimentaire).
Le foin est la base de l’alimentation du lapin, il doit être à volonté. En effet, ses fibres permettent l’usure des dents et un bon transit digestif. Il doit être de très bonne qualité (vert, long, aéré, non poussiéreux, > 30% de fibres) et servi dans un râtelier.
Exemples de foin : foin de Crau, de fléole des prés et d'avoine.
2/ Légumes frais, verdure fraiche et plantes aromatiques : tous les jours, quantité suffisante (20-28% du régime alimentaire).
Les légumes, la verdure fraîche et les plantes aromatiques permettent un apport de vitamines et une bonne hydratation du contenu digestif. Idéalement, il faudrait en donner 3 sortes par jour, environ 80 g/kg de lapin par jour (40 g/kg matin et soir). Ils doivent être non épluchés, lavés, séchés et à température ambiante.
Exemples de légumes frais : fanes (carottes/radis/navets), salade (frisée, scarole, mâche, romaine, roquette, endives, épinards), endives, blettes, cresson, céleri-rave, chou-rave, chou-fleur, brocoli, fenouil.
Exemples de verdure fraiche : herbe, pissenlit, plantain, pousses de chardon, trèfle (petite quantité).
Exemples de plantes aromatiques : basilic, persil, menthe sauge, origan, thym, cerfeuil, lavande, coriandre.
3/ Tubercules : 1 à 2 fois par semaine, très petite quantité (en récompense).
Les tubercules sont à limiter du fait de leur apport en sucre considérable.
Exemples de tubercules : carottes, rutabaga.
4/ Granulés : matin et soir, très petite quantité (< 5% du régime alimentaire).
On peut mettre à disposition des granulés 30 minutes matin et soir ou 1 cuillère à soupe matin et soir. Il ne faut pas les laisser à volonté. En effet, ils sont pauvres en fibres et riches en glucides et lipides, pouvant ainsi entraîner une prise du poids, des troubles digestifs chroniques et des problèmes dentaires. Il est préférable de choisir des granulés extrudés sélectionnés pour lapins de compagnie (> 18% de fibres longues, < 16% de protéines, < 2,5 % de matières grasses et < 1 % de calcium) et adaptés au stade physiologique plutôt que des mélanges de graines (le lapin trie).
5/ Fruits : 1 à 2 fois par semaine, très petite quantité (en récompense).
Les fruits sont très riches en sucres, ainsi ils ne doivent être distribués qu’occasionnellement, 1 à 2 fois par semaine, et en très petite quantité. Il n’est pas conseillé de donner d’autres types de friandises trouvées dans le commerce, car elles sont souvent trop riches en sucres et prédisposent à l’obésité.
Exemples de fruits : pomme, poire, banane, framboise, fraise, mûre, kiwi, ananas, pêche, cerise, melon, papaye.
6/ Eau : en permanence.
De l’eau propre à température ambiante doit être disponible en permanence, soit dans un bol fixé au sol ou un bol lourd (en céramique) soit dans un biberon. Les jus de fruits ou de légumes ne seront utilisés qu’occasionnellement en traitement ou en convalescence, et pas en routine.
7/ Le cas particulier des lapereaux :
Les lapereaux tètent leur mère jusqu’à presque 2 mois. Un lapereau orphelin peut être alimenté avec du lait maternisé pour carnivores. Les lapereaux commencent à manger du foin dès les premières semaines et des granulés (spécifiques à leur besoin) dès un mois.
Pour la verdure fraîche, il faut attendre l’âge de 4 mois avant de lui en donner et en toutes petites quantités. La transition doit se faire très progressivement jusqu’à l’âge de 8 mois.
Tout changement d’alimentation, autant chez le lapin adulte que chez le lapereau, doit être progressif, sur plusieurs jours, afin d'éviter un dérèglement digestif.
Les lapins mangent certaines de leurs crottes appelées cæcotrophes : c’est tout à fait normal. Le système digestif du lapin, herbivore, a dû s’adapter pour tirer profit d’une nourriture assez pauvre et difficile à digérer et à assimiler. Il ne faut donc pas vous étonner de voir votre lapin ingérer ces crottes luisantes et humides, souvent en grappe.
5. Reproduction du lapin
La lapine construit son nid en s’arrachant les poils du ventre. La naissance ne dure pas plus d’une heure en moyenne. Les petits naissent nus et aveugles. La mère ne s’occupe de ses petits que quelques minutes le matin et soir, le temps de la tété. Il ne faut jamais toucher les lapereaux avant 2 semaines (risque d’abandon). Si la mère abandonne ses petits, on peut tenter les nourrir avec un lait maternisé pour carnivores, deux fois plus concentré, matin et soir, pour un volume correspondant à 20-25% de leur poids.
6. Prévention du lapin
La vermifugation et la vaccination du lapin contre la Myxomatose et la Maladie Virale Hémorragique (VHD) est recommandée, en particulier pour les lapins à risque (accès à l’extérieur, présence d’autres animaux comme des chats ou des chiens, présence de moustiques, proximité avec des élevages de lapins, etc.). Le vaccin peut s’administrer dès l’âge de 5 semaines, l’immunité débute 3 semaines après et dure 1 an.
Une visite annuelle de santé est recommandée pour faire le point sur l’état de santé du lapin : examen clinique, poids, vaccinations, dentition, vermifugation, etc.
La stérilisation des lapins vers l’âge de 5 à 6 mois permet d’éviter le marquage, les agressions de territorialité et pour les femelles prévenir l’apparition des tumeurs mammaires ou utérines (particulièrement fréquentes dans cette espèce).
